1970年7月23日生于拉斯维加斯，是家中最小的孩子。“查瑞丝玛”(意为“魅力”)这个名字是根据一款雅芳的香水起的，她五岁起就开始学习古典芭蕾。她的家庭频繁搬迁。查瑞丝玛是青春少女时常常参与一些选美比赛，她15岁时进入拉斯维加斯的戈尔曼高中学习，搬家到墨西哥城后又在博尼塔高中读书，并最终“落户”丘拉维斯塔学院学习创意和表演艺术，于1988年毕业。高校时期的查瑞丝玛是名拉拉队长，与许多叛逆期的女孩一样，她常常偷偷溜出学校，或者趁妈妈不在家时带男孩回来。查瑞丝玛有些不苟言笑，被许多同学认为十分高傲。

毕业后，查瑞丝玛到欧洲旅行，之后继续回到学校。她做过健美操指导和物业管理人员。1991年，查瑞丝玛是圣地亚哥队的拉拉队长，1992年，她移居洛杉矶，在西部剧院(Playhouse West)旁听了一段时间。之后出现在一系列戏剧作品中，包括No, No, Nanette和Welcome Home, Soldier等。身材高大的查瑞丝玛容貌艳丽，深色的头发和眼睛使她看上去明星相十足。1994年10月，她正式踏入电视行业，在剧集《海岸救生队》中出演了一集，也因为这次亮相，美国金牌电视制作人艾伦·斯班林亲自面试了她，让她在《马利布海岸》中扮演Ashley，从1996年的3月演到了6月。尽管时间短暂，《电视指南》还是注意到了她，称她的演出十分有趣，令人印象深刻。之后查瑞丝玛去《吸血鬼猎人巴菲》面试，她本来是想出演女主角，但没有成功，退而出演Cordelia。查瑞丝玛本人并不想再继续出演这一类放荡的女人，但经纪人提醒她除非人们注意到她，她才会定型。Cordelia本来是个临时性的角色，戏分不多，纯粹是为了陪衬主角巴菲，但这个角色十分受欢迎，到第二季时已经相当重要。她很快向观众表示自己并不是像她的角色那样可怕的一个人，而是一个不错的女孩。观众和制作人都很喜欢这个角色，因此Cordelia成了之后的剧集《天使》中的主角。2003年，查瑞丝玛主演了电视电影See Jane Date，扮演一个美丽又幽默的编辑。随后在克里斯汀·贝尔主演的《美眉校探》中有11集的演出。2005年查瑞丝玛登上大银幕，主演奇幻电影《巫毒月亮》，最新计划是出演一部名为Vivid的恐怖片。